滤芯的使用寿命常常和纳污量联系在一起，一些能够排污的滤芯，纳污量几乎是无限的。而不能排污的滤芯，一段时间就会失去纳污能力，产生了脏堵现象。无论净水器中使用什么材料，绝大部分作用无非两种：过滤(或截留)或者吸附。

从技术上讲，所有的净水过滤材料都存在两个使用寿命，一个是材料的功能寿命，一个是材料的微生物安全寿命。在具体使用中，要根据具体情况，以上述最短的那个寿命作为材料更换周期的依据。所谓材料的功能寿命，主要是指材料从使用到开始丧失其基本的过滤、吸附、交换等净化功能前的使用时间、水处理或污染去除量等指标。一般来说，材料的功能寿命主要取决于水源水的质量和总处理水量这两个参数。

而所谓材料的微生物安全寿命，是指材料从第一天浸水开始使用，由于表面开始聚集污染物而逐步成为微生物滋生的温床，微生物数量少时，还可以通过对滤芯的冲洗和反冲洗完成一定的清洁要求。以活性炭为代表的滤芯，是吸附型滤芯的代表。这些过滤材料依靠本身强大的接触面积，可以有效吸附水源中含有的有机污染物、余氯及消毒副产物等。可是，伴随着这些污染物质的滤芯将成为微生物滋生的温床，如果长久得不到更换，微生物大量繁殖，不但污染整套过滤系统，而且会在分解过程中散发难闻气味，极大影响净水器的出水水质和口感。

材料到了它的微生物安全寿命，尽管从功能上讲还有过滤、吸附等功能，但是从微生物的指标上讲，已经成为微生物的污染源，如果不更换，还会污染下一级滤芯，甚至可能会损害消费者的身体健康。

通过上述分析我们可以看出，家用净水器，除了一些特殊的设计(如龙头净水器，过滤材料少)，绝大部分滤芯的寿命长短，主要取决于使用的时间，而与滤芯的尺寸大小及内置材料多少并无关系。

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